Выезд за границу был заветной мечтой многих советских граждан. Но попасть даже в социалистическую страну (не говоря уже о западных государствах) могли, прежде всего, партийные, комсомольские и профсоюзные функционеры, передовики производства и деятели культуры и науки. Хотя и с партийного разрешения. Формально перед бюрократическими проверками были равны все, но на практике «работники творческого цеха» находились на особом положении.

Выездной туризм в СССР начал развиваться только с 1956 г., и в самых первых поездок (включая круизы) в них участвовали представители разных групп советской интеллигенции. Помимо общих, нередко они выезжали в составе т.н. специализированных (единых по профессии) групп. При этом комплектованием таких групп занимались не только профсоюзы и комитеты ВЛКМ, но и ряд государственных комитетов и союзных министерств, Академия наук СССР, Союз советских обществ дружбы и культурной связи с зарубежными странами и ряд других организаций.

Подразумевалось, что представители творческих профессий выступают своеобразными полпредами советской культуры и проводниками «народной дипломатии» за пределами Советского Союза. Поэтому на представителей творческой элиты не распространялись общие выездные правила. Можно по-разному оценивать общественно-политический и идеологической эффект от зарубежных поездок творческой интеллигенции, но очевидно, что заграничные туры сыграли важную роль в развитии политики культурной дипломатии.